Lauri Törni, figure emblématique des forces spéciales Finlandaise

Au cimetière national d’Arlington, parmi les combattants américains, repose le major Larry A. Thorne, tombé au Vietnam le 18 octobre 1965 dans le crash d’un hélicoptère. Cet officier des forces spéciales US est probablement le seul parmi les occupants du cimetière à avoir servi trois pays : la Finlande, l’Allemagne et les États-Unis. Il n’est en effet devenu américain qu’en 1953, son nom de naissance est Lauri Törni.

Né en 1919, il intègre l’armée finlandaise en 1938 et participe comme fantassin à la première guerre contre les Soviétiques. Promu sous-lieutenant en raison de ses aptitudes et de son haut degré d’engagement, il est envoyé à Vienne pour un stage de sept semaines au sein des Waffen-SS avant de rejoindre le front lors de la guerre de Continuation (1941-1944). Il crée alors une unité spéciale connue comme le « détachement Törn i », qui se spécialise dans les actions en profondeur derrière les lignes ennemies, à la façon des SAS de David Stirling. Cette unité spéciale va causer de lourdes pertes aux Soviétiques, à tel point que la tête de Lauri Törni sera mise à prix par les Russes pour 3 millions de marks finlandais, sans succès. La paix entre la Finlande et l’URSS est signée en septembre 1944, et Lauri Törni est démobilisé. Mais il reprend du service aux côtés des Allemands, au début de 1945, comme officier SS et combat à nouveau les Soviétiques avant de se rendre aux Alliés alors que la guerre prend fin. Il s’évade du camp britannique de Lübeck et rejoint la Finlande. Jugé par ses compatriotes pour avoir rejoint l’armée allemande, il est emprisonné jusqu’en décembre 1948. Il émigre aux États‑Unis en 1953 et intègre l’armée américaine en 1954 où il prend le nom de Larry Allan Thorne. Les Américains ayant découvert ses capacités exceptionnelles, il est muté dans les forces spéciales. Devenu instructeur, il enseigne le ski, la survie, l’alpinisme et les techniques de guérilla aux Bérets verts. Après avoir obtenu son brevet parachutiste et ses galons d’officiers en 1957, doté d’une condition physique et mentale hors du commun, il atteint rapidement le rang de capitaine. Au cours d’une évaluation, un de ses supérieurs a écrit : « Je ne connais pas d’officier de son grade auquel il puisse être comparé. Il a plus de 40 ans, mais les capacités physiques d’une personne de 25 ans. » En novembre 1963, Thorne est envoyé au Vietnam où il va faire deux séjours. Il continue à forger sa réputation en assumant des missions sensibles à la tête de ses hommes. Lors de sa dernière tournée au sein du 5e groupe des forces spéciales, Thorne opérait contre un bastion vietcong au Laos lorsque son hélicoptère s’est écrasé au sol. Ses restes ne seront retrouvés et identifiés qu’en 1999. Il sera inhumé à Arlington le 26 juin 2003 avec tous les honneurs militaires. Soldat d’exception, doté d’un très fort leadership et d’une détermination sans faille, il est considéré à juste titre comme le précurseur des forces spéciales finlandaises.