Sauvetage du vol SQ 117 de Singapore Airlines

Fred Cheong, 55 ans, après avoir quitté les Forces armées de Singapour (SAF), Cheong est devenu un moine bouddhiste. Depuis lors, il a vécu simplement dans un monastère, médité sur les montagnes enneigées des profondeurs de l'Himalaya et dirigé des retraites de dharma dans le monde entier. C'est pourquoi Cheong préfère être connu sous le nom de Vénérable Tenzin Drachom, un nom donné par le Dalaï Lama et une reconnaissance de sa carrière militaire de 32 ans.

"En tibétain," dra " signifie illusion," chom " signifie destructeur", a-t-il déclaré à Channel NewsAsia dans sa maisonnette aux allures de temple à Pasir Ris. "Dans l'armée, j'ai détruit l'ennemi à l'extérieur. Maintenant, je détruis l'ennemi à l'intérieur".

Mais en tant que jeune garçon frêle, Drachom n'a jamais eu l'ambition de rejoindre l'armée. Ou de grandes ambitions, d'ailleurs. «Je n'étais pas très fort, je ne savais même pas nager», a-t-il déclaré. " Je pense que je voulais être steward de l'air."

En décembre 1982, le jeune homme de 18 ans s'est enrôlé pour le service national et a finalement signé en tant qu'élève-officier, après avoir vu ses camarades de chambre faire de même. "Je pensais que rejoindre l'armée était finalement une bonne idée."

Détournement du vol SQ117

Le 26 mars 1991, le vol SQ117 de Singapore Airlines à destination de Singapour a été détourné par quatre passagers pakistanais peu après son décollage de Kuala Lumpur.

L'avion, transportant 114 passagers et 11 membres d'équipage, a atterri à l'aéroport de Changi vers 22h30. Les pirates de l'air, armés de couteaux, de briquets et de ce qui ressemblait à des explosifs, ont agressé le pilote, les agents et les passagers. Deux stewards ont été poussés hors de l'avion.

Les pirates de l'air, qui voulaient ravitailler l'avion et s'envoler pour Sydney, ont fait leurs demandes: parler à l'ancien Premier ministre pakistanais Benazir Bhutto et faire libérer par les autorités un certain nombre de personnes emprisonnées au Pakistan.

Après que les négociations se sont prolongées jusqu'aux petites heures du lendemain matin, les pirates de l'air ont perdu patience et ont menacé de commencer à tuer si leurs demandes n'étaient pas satisfaites.

C'est alors que les autorités ont donné le signal: les commandos des forces d'opérations spéciales (SOF) ont reçu l'ordre de prendre l'avion et de sauver les otages. Drachom, alors soldat chevronné de la SOF, faisait partie de l'équipe.

De leur formation, les commandos connaissaient l'aménagement intérieur de divers types d'avions. Sous l'obscurité, ils se sont approchés de l'Airbus A310.

L'adrénaline montait, mais Drachom traité l'opération comme "juste un autre exercice».

"Vous devez entraîné votre esprit à opérer sous la contrainte", dit-il en prenant une profonde inspiration. "C'était vraiment chirurgical"

L'opération de sauvetage a naturellement fait la une des journaux.

Vers 6 h 50, les commandos ont pris d'assaut l'avion, crié aux passagers de descendre et abattu les quatre pirates de l'air. L'opération n'a duré que 30 secondes. Les années d'entraînement ont bien préparé les commandos, mais les ont-elles aussi préparées à prendre des vies?

"Nous étions vraiment très clairs lorsque nous sommes entrés là-bas; nous savions exactement quoi faire ", répondit Drachom. "Vous ne pouvez pas y aller et commencer à réfléchir. Nous y allons et faisons ce pour quoi nous nous entraînons. "

Lorsque les commandos sont revenus à la base, Drachom a déclaré que personne ne savait comment l'opération s'était déroulée. Mais assez tôt, des forces d'élite du monde entier ont voulu visiter leur base, curieuses de savoir comment elles avaient exécuté la mission avec tant de succès.

L'opération, nota Drachom, avait élevé la réputation du jeune groupe d'élite au yeux du monde.